Auf der Nordseite der Insel Mainau liegt der kleine Hafen mit seiner Schiffsanlegestelle. Hier legen die Ausflugsschiffe an, außerdem gibt es hier einen eigenen Eingang zu der Insel. Die nächsten größeren Städte in der Umgebung sind Konstanz, Überlingen und Meersburg. Von diesen Orten aus legen die Schiffe ab, die die Insel Mainau anlaufen. Dabei gibt es verschiedene Anbieter. Es ist möglich, direkt bei einem Schifffahrtsunternehmen eine Fahrt zu buchen, es besteht aber auch die Möglichkeit, die Fahrt bei einem Reiseveranstalter, zum Beispiel im Rahmen einer geplanten Reise in die Umgebung des Bodensees, zu buchen. Die Preise für die Überfahrt auf die Insel Mainau ähneln sich bei den Anbietern sehr. Es gibt verschiedene Staffelungen, etwa, ob jemand allein reist oder in der Gruppe. Die Gruppen werden meist in Zehnergruppen gestaffelt. Bei einer größeren Gruppe ist aber die vorherige Anmeldung unbedingt empfehlenswert. Meist wird zudem das Rückfahrticket auch gleich mit gekauft, dies ist aber unterschiedlich und so kann es auch getrennt gelöst werden. Kinder fahren meist zum halben Preis auf das Ticket der Eltern mit.
Je nach Anbieter kann der Eintritt auf die Insel Mainau sofort im Ticket beinhaltet sein, wer möchte, kann aber auch hier eine getrennte Abrechnung durchführen. Es gibt auch Anbieter, bei denen fahren Kinder bis zwölf Jahre kostenfrei mit, wenn der Eintritt sofort im Ticket mit inbegriffen sein soll. Für komplette Schulgruppen gibt es ebenfalls Sondertarife.
Der Fahrplan der einzelnen Schifffahrtsunternehmen wechselt von Jahr zu Jahr, im Internet ist der aktuelle Plan in der Regel einsehbar. Die Saison geht übrigens erst ab April los und dauert bis zum Oktober. Eine Fahrt ab Überlingen dauert zum Beispiel rund 35 Minuten, Pünktlichkeit wird von den meisten Anbietern garantiert. Die eingesetzten Schiffe besitzen eine unterschiedliche Kapazität, einige können rund 180 Personen befördern, andere sogar 220. Die Zeit, die auf der Insel verbracht werden kann, ist begrenzt, die Dauer steht aber schon mit dem Kauf des Ticket für die Überfahrt fest. Meist sind es drei bis fünf Stunden, dann legt das Schiff wieder ab.